Commentaires généraux et informations complémentaires

Le lapin souffre d'une grande variété de maladies qui peuvent interférer avec son usage en recherche. C'est ainsi que les maladies respiratoires et intestinales accompagnées de diarrhée sont particulièrement fréquentes. Un certain nombre de ces maladies courantes peuvent exister sous forme subclinique dans un élevage et se manifester cliniquement à la suite d'un stress comme le transport ou au moment d'entreprendre une expérimentation. On doit recourir à la consultation d'un vétérinaire expert dans toutes les circonstances où la maladie pose un problème.Les informations décrites dans les lignes qui suivent ne se veulent pas être un traité sur les maladies du lapin mais plutôt être utilisées comme une introduction à quelques conditions qui sont facilement dépistées et contrôlées par tout personnel animalier compétent et chercheur qui n'est pas vétérinaire. Pour en savoir plus sur les soins médicaux à prodiguer aux lapins, on conseille au lecteur la consultation des ouvrages cités dans les références.
Conditions infectieuses Infections respiratoiresUn certain nombre de syndrômes respiratoires dont l'ensemble est connu sous le nom de pasteurellose est une infection causée par une bactérie, Pasteurella muitocida. Le syndrôme le plus fréquemment rencontré est l'infection des voies respiratoires supérieures dont l'ensemble des symptômes de rhinite et de conjonctivite s'appelle «snuffles». Les lapins qui sont affectés de cette condition présentent des écoulements purulents aux narines et/ou aux yeux accompagnés d'éternuements. Même si les lapins malades demeurent quand même en bonne condition physique, on ne doit pas les soumettre à l'anesthésie ni à une antibiothérapie qui, habituellement, possède peu de valeur curative.
La pasteurellose peut se manifester par une infection de l'oreille moyenne (otitis média) qui éventuellement évolue vers le développement d'un torticolis; lorsque cette condition apparaît, il est inutile d'entreprendre des traitements et il faut s'assurer que les lapins soient euthanasiés dans des conditions les plus humanitaires possibles.On recommande donc aux utilisateurs de se procurer des lapins auprès d'élevages exempts d'infections à Pasteurella multocida.
Infections intestinalesChez les jeunes lapins, la diarrhée est fréquente et elle est le résultat d'infections intestinales. La Coccidiose intestinale et la maladie de Tyzzer peuvent être responsables de cette diarrhée mais la cause exacte est souvent inconnue dans beaucoup de cas. Il arrive souvent qu'une situation de stress, comme par exemple lors de la mise en marche d'un protocole expérimental, précédera l'apparition de la dysfonction intestinale. Dans ces situations, il faut avoir recours à un vétérinaire pour qu'il essaie de déterminer la cause de cette condition et l'enrayer.Gale de l'oreilleL'infection du canal externe de l'oreille par les mites (Psoroptes sp., Chorioptes sp.) est une condition fréquemment rencontrée chez les lapins. La formation de débris squameux de couleur gris brunâtre typique dans le canal externe de l'oreille est un signe de la gale de l'oreille. Dans le cas où l'infection est sévère il se peut que ce soit très douloureux et c'est pour cela qu'il faut manipuler les animaux malades avec beaucoup de soin. Des examens périodiques et la thérapeutique recommandée pour traiter les animaux malades diminueront l'infection même dans les élevages où la gale de l'oreille estendémique. Le traitement consiste à appliquer de l'huile minérale ou un mélange d'huile minérale avec un acaricide dans le canal externe de l'oreille des animaux malades.

Maladies physiques

Occlusion dentaire défectueuseL'occlusion dentaire défectueuse et sa conséquence, la croissance des incisives, est héréditaire chez le lapin.
On ne doit donc pas utiliser pour la reproduction les animaux qui sont porteurs de ce défaut. Au cours de l'examen de routine des lapins, il faut vérifier l'état de la dentition et lorsque les incisives sont trop longues, il faut couper l'excroissance périodiquement afin que les animaux puissent se nourrir convenablement. Si cette condition n'est pas traitée adéquatement, les lapins mourront éventuellement d'inanition.
Jarrets douloureuxLes lapins qui sont gardés longtemps dans des cages dont le plancher est fait de treillis métallique peuvent souffrir de douleurs plantaires à cause de la pression exercée par le poids de l'animal spécialement des lapins qui sont gros, obèses et vieux. L'installation d'une plateforme dans la cage permettra de soulager temporairement les douleurs de l'animal; cependant, il faut éliminer les animaux affectés le plus rapidement possible.

Soins médicaux, mesures préventives

L'établissement et le maintien d'un programme d'hygiène sérieux et des examens périodiques de l'état de santé de tous les lapins contribueront à réduire au minimum l'apparition de maladies dans une colonie de lapins. On recommande d'établir une politique d'achat de lapins en santé, de préférence d'un seul éleveur dont la réputation n'est plus à faire.
Le traitement des maladies infectieuses des lapins s'avère frustrant et c'est pour cette raison que l'on recommande l'isolement immédiat des animaux malades et l'élimination de ceux qui sont morts comme mesure préventive dans le but de réduire le propagation des infections.Comme on l'a mentionné plus haut dans le texte, il faut avoir recours aux services d'un vétérinaire dès l'apparition des maladies infectieuses.

Source : CCPA - 1984 Vol 2